大分のとり天：唐揚げとは違う独特の魅力と家庭での楽しみ方
大分が誇るソウルフード、とり天の世界へようこそ
日本各地には、その土地ならではの鶏肉料理が存在しますが、大分県の「とり天」は、全国的にも知られるユニークな郷土料理の一つです。同じ揚げ物でありながら、一般的に知られる唐揚げとは一線を画すその独特の食感と味わいは、多くの人々を魅了しています。この記事では、大分のとり天がどのように生まれ、地域文化に根ざしていったのか、そしてご家庭でその美味しさを再現するためのコツや、必要な食材について深く掘り下げていきます。
とり天の誕生と歴史的背景
とり天がいつ、どのようにして誕生したのかについては諸説ありますが、昭和30年代後半から40年代にかけて、大分県別府市の飲食店で提供され始めたのが始まりとされることが多いようです。当時の別府は温泉地として賑わい、多くの観光客や湯治客が訪れていました。そのような中で、手軽に食べられる一品料理として、鶏肉を天ぷらのように揚げた「とり天」が考案されたと言われています。
なぜ大分でとり天が生まれたのでしょうか。背景には、ブロイラー養鶏の普及により鶏肉が比較的安価で手に入りやすくなったこと、そして大分県が醤油や酢など調味料の生産が盛んであることなどが挙げられます。また、天ぷらという調理法が日本全国に浸透していた中で、身近な食材である鶏肉を揚げるという発想が生まれたのでしょう。当初は一部の飲食店で提供されていたとり天は、その美味しさと手軽さから徐々に広まり、やがて家庭料理としても定着していきました。今では大分県内の定食屋や居酒屋はもちろん、多くの家庭で日常的に食されるソウルフードとなっています。
唐揚げとの違い：とり天の定義と特徴
とり天と聞くと、「唐揚げと同じでは？」と思われる方もいらっしゃるかもしれません。しかし、両者には明確な違いがあります。
最も大きな違いは衣です。唐揚げが片栗粉や小麦粉などをまぶして揚げるのに対し、とり天は天ぷらと同様に、小麦粉、卵、水などを混ぜ合わせたゆるい衣を鶏肉に付けて揚げます。この衣のおかげで、とり天は外はサクッと、中はふっくらとした独特の食感になります。
次に、下味です。唐揚げは肉にしっかりと下味（醤油、ニンニク、ショウガなど）を付けるのが一般的ですが、とり天は唐揚げほど強い下味を付けない場合が多いです。これは、後述するタレを付けて食べるのが主流だからです。
そして、とり天に欠かせないのがタレです。多くの場合は、酢醤油に練り辛子を添えたものが提供されます。この酸味と辛味のあるタレが、淡白なとり天の旨味を引き立て、さっぱりと食べられるようにしています。タレを付けることを前提としているため、とり天自体の味付けは控えめなのです。
これらの違いから、とり天は唐揚げとは異なる、独自の美味しさを持つ料理と言えるでしょう。
家庭で楽しむ！大分のとり天 レシピのポイントとコツ
大分のとり天をご家庭で作ることは、決して難しくありません。いくつかのポイントを押さえれば、本場の味に近づけることができます。
材料（目安）
- 鶏もも肉またはむね肉：1〜2枚
- 醤油：大さじ1〜2
- 酒：大さじ1
- おろしニンニク、おろしショウガ：各少量（お好みで）
- 衣：
- 薄力粉：100g
- 卵：1個
- 冷水：150ml程度
- 揚げ油：適量
- タレ：
- 醤油：大さじ2
- 酢：大さじ2
- 練り辛子：適量
作り方のポイント
- 鶏肉の下準備: 鶏肉は余分な脂肪を取り除き、一口大（3〜4cm角程度）に切ります。味が馴染みやすいように、厚みがある部分は開いて均一にすると良いでしょう。切った鶏肉をボウルに入れ、醤油、酒、お好みでニンニク、ショウガを加えて軽く揉み込み、10〜15分程度置きます。下味は付けすぎないのがポイントです。
- 衣作り: 薄力粉をボウルに入れ、溶き卵と冷水を加えてさっくりと混ぜ合わせます。混ぜすぎるとグルテンが出て衣が硬くなるため、粉っぽさが少し残るくらいで止めますのがコツです。冷水を使うことで、揚げた際にサクッとした食感になりやすくなります。ビールの炭酸を使うと、より軽い衣になるという方法もあります。
- 揚げる: 揚げ油を170〜180℃に熱します。下味を付けた鶏肉の余分な汁気を軽く切り、衣をたっぷりと絡めます。油に一つずつそっと入れ、衣が固まるまであまり触らないようにします。片面がきつね色になったら裏返し、全体がきつね色になるまで揚げます。鶏肉に火が通ったら油から引き上げ、網に乗せて油を切ります。
- タレの用意: 醤油と酢を混ぜ合わせ、器に入れます。練り辛子を添えれば完成です。タレはお好みで大根おろしを加えても美味しいです。
成功のコツ
- 衣は混ぜすぎない: サクッとした食感のために最も重要なポイントです。
- 油の温度を一定に保つ: 低すぎると油っぽく、高すぎると中まで火が通る前に衣が焦げてしまいます。
- 揚げすぎに注意: 鶏肉は火が通りやすいので、揚げすぎると硬くなってしまいます。
- 揚げたてをすぐに食べる: とり天の衣は時間とともにしっとりしやすいため、揚げたてが最も美味しいです。
食材の特徴と入手方法
とり天に使用する食材は、特別なものはほとんどありません。鶏肉（もも肉またはむね肉）、小麦粉、卵、醤油、酢、練り辛子といった、普段ご家庭にあるものばかりです。
しかし、「より美味しく作りたい」「大分の味に近づけたい」ということであれば、使用する調味料にこだわってみるのも良いでしょう。大分県には、地元の気候風土や伝統に基づいて作られる醤油や酢、味噌などがあります。これらの調味料を使うことで、家庭でもより本格的な味わいを追求できるかもしれません。
地元の特産品を扱うオンラインショップや、ふるさと納税の返礼品として、大分県産の調味料セットが販売されていることがあります。また、近年は全国のスーパーマーケットでも、地方の特産品コーナーが設けられている場合がありますので、探してみてはいかがでしょうか。鶏肉についても、もちろん国産の新鮮な鶏肉を選ぶことが美味しさにつながります。
地域文化ととり天の繋がり
とり天は単なる美味しい料理というだけでなく、大分県の人々の暮らしや文化に深く根ざしています。
家庭では、子どもから大人まで誰もが喜ぶ定番のおかずとして食卓に並びます。特別な日のごちそうというよりは、日常の中にある「ちょっと嬉しい一品」といった存在です。家族や友人が集まる際にも、さっと作れるとり天は重宝されます。
また、前述のように、大分県内の多くの飲食店で提供されており、地域経済にも貢献しています。観光客にとっては、大分を訪れた際にぜひ味わいたい「ご当地グルメ」の一つとなっており、地域の魅力を発信する役割も担っています。
このように、とり天は家庭の味として、そして外食文化の一部として、大分県の人々の食生活に欠かせない存在であり続けています。素朴ながらも奥深いその味わいは、大分の温かい人情や豊かな食文化を映し出していると言えるでしょう。
まとめ
大分県のとり天は、唐揚げとは異なる独自の調理法と食べ方を持つ、魅力あふれる郷土料理です。その歴史は比較的新しいものの、瞬く間に地域に根差し、今や大分を代表するソウルフードとなりました。ご家庭でも比較的簡単に作ることができ、使用する調味料にこだわることで、さらに本格的な味わいを楽しむことも可能です。
この記事を通じて、とり天の美味しさだけでなく、その背景にある大分の食文化や歴史にも興味を持っていただけたなら幸いです。ぜひご家庭で大分のとり天作りに挑戦し、揚げたてのサクサク、ふっくらとした食感と、さっぱりとしたタレの絶妙な組み合わせを味わってみてください。そしてもし大分を訪れる機会があれば、地元の飲食店で本場の味を体験するのも良いでしょう。